Cinco formas de responder los grandes interrogantes sobre el cambio climático

El océano puede absorber y almacenar mucho calor. De hecho, más del 90 por ciento del calentamiento del planeta durante los últimos 50 años ha ocurrido en el océano, lo que hace que las boyas, flotadores y otras herramientas de monitoreo del océano que utiliza la NOAA para controlar el calentamiento del océano sean críticas. Argo, por ejemplo, es una red de unos 4.000 flotadores autónomos que se desplazan por el océano y recopilan datos críticos sobre el contenido de sal y la temperatura. El año pasado, los datos recopilados por las carrozas de Argo ayudaron a los científicos a determinar que el área de las regiones oceánicas con tendencias de calentamiento a largo plazo eclipsa la de las regiones con tendencias de enfriamiento. Los flotadores Deep Argo también han encontrado que las aguas más frías de la Antártida se están calentando tres veces más rápido que en la década de 1990. El seguimiento del calentamiento de los océanos ayuda a los científicos a predecir mejor el aumento del nivel del mar, evaluar las amenazas a los ecosistemas de los arrecifes de coral y las pesquerías importantes, y generar conocimientos sobre cómo un océano más cálido afecta nuestro clima, incluido el clima severo como los huracanes.

Los huracanes obtienen su fuerza de las cálidas aguas del océano. Entonces, a medida que el océano continúa absorbiendo calor, ¿deberíamos esperar ver huracanes, tormentas tropicales y tifones más intensos? Probablemente, según una investigación reciente dirigida por científicos de la NOAA . La investigación, que analizó los hallazgos de más de 90 estudios revisados ​​por pares, encontró que el calentamiento de la superficie del océano debido al cambio climático causado por los humanos probablemente esté impulsando ciclones tropicales más poderosos. Y a medida que aumenta el nivel del mar, el poder destructivo de los ciclones tropicales se amplifica, ya que los niveles del mar más altos pueden provocar inundaciones más intensas. Los científicos de la NOAA  también han llegado a  la conclusión de que el cambio climático ha estado influyendo en el patrón en el que los ciclones tropicales aumentaron o disminuyeron. Los investigadores todavía están trabajando para comprender el vínculo entre el clima y los huracanes; consulte esta página para obtener la ciencia más actualizada.

Al igual que el océano, el agua dulce también se ve afectada por el calentamiento de las temperaturas de la Tierra. En los Grandes Lagos, los científicos que monitorean la capa de hielo invernal dicen que, aunque la capa de hielo tiende a variar de un año a otro, los datos muestran una tendencia a largo plazo de disminución del hielo en las últimas décadas. La investigación también ha demostrado que las aguas profundas de los Grandes Lagos no son inmunes al calentamiento: a medida que el cambio climático ha retrasado gradualmente el inicio del otoño en la región de los Grandes Lagos, las aguas profundas del lago Michigan han comenzado a mostrar temporadas invernales más cortas.  El aumento de la temperatura del agua de los lagos puede tener graves impactos, incluidas las interrupciones en la red alimentaria que podrían afectar la pesca y la recreación, que son partes importantes de la economía regional.

Desde inundaciones en días soleados que crean peligros para las regiones costeras de Florida, hasta olas de calor del verano que representan riesgos para las comunidades sin aire acondicionado en el noreste, el cambio climático crea una variedad de desafíos y peligros para las comunidades. NOAA está ayudando a las comunidades a ser más resistentes a estos cambios. En Utqiaġvik, Alaska, por ejemplo, NOAA Sea Grant y sus socios están trabajando con la comunidad local  para comprender mejor los riesgos de inundaciones y erosión de la costa, ayudándoles a prepararse mejor para las tormentas. El programa de Evaluaciones y Ciencias Integradas Regionales (RISA) de la NOAA también financia la investigación y el compromiso para ayudar a los estadounidenses a prepararse para el cambio climático. Por ejemplo, el equipo de Northeast RISA trabajó con funcionarios de la ciudad de Nueva York para trazar un mapadonde en la ciudad el calor extremo estaba teniendo el mayor impacto, para que la ciudad pudiera tomar medidas para proteger a los residentes en riesgo. El kit de herramientas de resiliencia climática de EE. UU. También facilita que las personas aprendan más sobre los riesgos y oportunidades relacionados con el clima en su área, brindándoles el conocimiento que necesitan para hacer que sus comunidades sean más resilientes al clima.