En medio de la crisis climática que vivimos a nivel global, con consecuencias reales para la humanidad y la biodiversidad, entender uno de los problemas más graves que afecta al planeta es parte de nuestra responsabilidad como actores de cambio.
Betsy Weatherhead, científica de la Universidad de Colorado, durante la mayor parte de su carrera ha investigado y realizado evaluaciones en el campo de la ciencia climática global. La investigadora resumió para The Conversation, en seis gráficas, qué es el cambio climático, sus causas y sus consecuencias.
Los primeros gráficos explican en cifras qué es el cambio climático y cuánto tiempo dura el CO₂ en la atmósfera, uno de los gases que causa el efecto invernadero sobre la Tierra y protagonista del cambio en el clima global.
Según Betsy Weatherhead, el tema clave de las pasadas negociaciones en la COP26 —igual que en todas las demás— ha sido el dióxido de carbono. Este gas de efecto invernadero se libera con la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), pero también como consecuencia de los incendios forestales, de los cambios de uso del suelo o bien es generado por fuentes de origen natural.
La Segunda Revolución Industrial, iniciada a finales del siglo XIX, provocó un enorme aumento de la quema de combustibles fósiles. Esto permitió dotar de energía a hogares e industrias e inauguró la era de los transportes globales.
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En ese mismo siglo, los científicos ya detectaron la capacidad del dióxido de carbono para incrementar las temperaturas globales, lo que en su momento se pensó que podría incluso tener consecuencias positivas para el planeta.
A mediados del siglo XX empezaron a realizarse mediciones sistemáticas. Desde entonces se ha observado un aumento constante de los niveles de dióxido de carbono, algo que en su mayor parte se puede achacar directamente a la quema de combustibles fósiles.
¿Cuánto permanece el CO₂ en la atmósfera?
Una vez que alcanza la atmósfera, el dióxido de carbono tiende a permanecer allí durante mucho tiempo. Una parte del CO₂ producido por la actividad humana es capturado por las plantas, y otra parte es directamente absorbida por los océanos. Sin embargo, cerca de la mitad de este gas queda atrapado en la atmósfera, donde es probable que permanezca durante cientos de años, y desde donde ejerce su influencia en el clima global.
En 2020, durante el primer año de la pandemia del coronavirus, cuando bajó el uso del coche privado y algunas industrias detuvieron brevemente su actividad, las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles se redujeron en torno al 6 %. Pero esto no implicó una reducción de la concentración de dióxido de carbono, pues la cantidad liberada a la atmósfera por la actividad humana seguía excediendo con creces lo que la naturaleza puede absorber de forma inmediata.
Si la civilización dejara hoy de emitir dióxido de carbono, aún se necesitarían varios cientos de años para que el volumen de dicho gas en la atmósfera se redujera de forma natural y el ciclo del carbono del planeta volviera a alcanzar el equilibrio, debido a la persistencia del CO₂.
Texto original de The Conversation
Periodismo Ambiental independiente con propósito de servicio.
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